По всем своим признакам оперативный покой есть форма доминантной установки со специальным распределением возбуждений и торможений. Как определенным образом организованное отправление организма оперативный покой удовлетворяет ряду условий дееспособности физиологической системы; он характеризуется высокой срочностью процессов возбуждения (высокой лабильностью), дифференцированной рецепцией, строгой направленностью текущих возбуждений в ответ на сигнальное действие адекватного раздражителя. Как мы увидим дальше, состояние оперативного покоя особенно характерно для некоторых новых форм трудовой деятельности, связанных с пользованием техническими приспособлениями и устройствами, отразившими современный прогресс технической мысли. Действительно, условнореф-лекторная реакция организма всегда является ответом на более или менее сложный комплекс раздражений, поступающих из внешней и внутренней среды. Кора головного мозга систематизирует вызываемые этими раздражителями непрестанно сталкивающиеся и взаимодействующие возбуждения и возникающие тормозные процессы. Эта систематизация завершается тем, что кора головного мозга фиксирует стойкие совокупности процессов, могущие в дальнейшем стереотипически воспроизводиться со всеми своими особенностями даже при применении одного слабейшего сочлена их. В окончательном результате получается динамический стереотип, т. е. слаженная, уравновешенная система внутренних процессов, по словам И. П. Павлова. Однажды выработавшийся динамический стереотип держится очень стойко и может проявить себя после значительного перерыва, в течение которого в коре могут наслаиваться и другие стереотипы. Следует подчеркнуть, что корковый динамический стереотип не ограничивается двигательной областью коры, но включает в себя также представительство вегетативных функций, образуя уравновешенную систему, целостно регулирующую и обеспечивающую двигательный акт. Есть все основания сблизить «динамический стереотип» Павлова и доминанту Ухтомского. Как для одного, так и для другого проявления центральной деятельности характерна слаженность, уравновешенность системы нервных процессов.
Вводя понятие динамического стереотипа, И. П. Павлов подчеркнул две характерные черты системной деятельности коры головного мозга: ее стереотипность и в то же время динамичность. Легче понять внутреннюю необходимость соединения таких характеристик и их взаимоотношение, если провести аналогию с известным для биохимических систем принципом динамического равновесия, которое Ф. Энгельс характеризует как «живое единство движения и равновесия». Этот принцип И. П. Павлов в сущности и отразил в своей формулировке для области нервных процессов.