Материалистическая теория учит, что в основе жизненных процессов лежит самоорганизация обмена веществ, энергии и информации. Эти три потока движения происходят в сложных высокомолекулярных и аминонуклеиновых соединениях и телах, способных к устойчивому самосохранению, самовоспроизведению и постоянному взаимодействию с внешней средой [Энгельгардт В. А., 1979]. Особенность взаимодействия живых существ с внешней средой состоит в том, что это взаимодействие происходит по типу открытой термодинамической системы. Изолированная система, не обменивающаяся с внешней средой ни веществом, ни энергией, при неограниченном во времени протекании рабочих процессов приходит к такому состоянию, при котором вся ее свободная энергия превращается в тепло и рассеивается — состояние максимальной энтропии. В открытой живой системе не наблюдается накопления энтропии, так как в ней одновременно с притоком и оттоком вещества и энергии изменяется структура, в результате чего система собирает и запасает энергию в потенциальной форме. За счет этой потенциальной энергии живые существа поддерживают свое устойчивое самосохранение и самовоспроизведение. В ответ на раздражения из внешней среды живые существа могут проявить свою активность путем усиления и ускорения процессов жизнедеятельности или, наоборот, уменьшить свою активность, прибегнув к охранительной реакции. Характер,, интенсивность и направление ответа на раздражения зависят от свойства раздражителя и от его интенсивности. Положительный ответ получается на раздражения, адекватные внутренней потребности и стадии развития организма, клетки или органа, оптимальные по их интенсивности. Ответ в виде охранительной реакции получается на сверхинтенсивные и на неадекватные раздражения.
Универсальная модель внутреннего противоречия между адекватностью и охранительной реакцией дана в классическом учении общей физиологии о парабиозе и об усвоении ритма *. Классиками физиологии, Н. Е. Введенским, А. А. Ухтомским, закономерности парабиоза и усвоения ритма демонстрируются на реакциях нервно-мышечного препарата, подвергающегося действию раздражений электрическим током. При умеренной интенсивности и частоте разрядов электрического тока препарат обнаруживает признаки усвоения ритма — повышения возбудимости и функциональной подвижности. Если же интенсивность и частота разрядов превышают оптимальный уровень, то дальнейший рост возбудимости и функциональной подвижности останавливается и начинают развиваться парабиотические стадии замедления жизнедеятельности.
Н. Е. Введенский предполагал, что фактические материалы исследований и теория парабиоза имеют всеобщее значение. В своем труде «Возбуждение, торможение и наркоз» он пишет «..состояние, названное мною парабиозом, не может... считаться каким-то исключительным или случайным. Оно должно быть рассматриваемо как реакция живой материи, реакция, даже более общая, чем возбуждения в обычном смысле»2. Развивая учение Н. Е. Введенского о парабиозе, А. А. Ухтомский отметил фазное развитие этого процесса. В первой фазе парабиоза наблюдается повышение функциональной подвижности или лабильности возбудимой ткани, а во второй — снижение лабильности. Подчеркивая самостоятельное и всеобщее значение усвоения ритма как первой фазы парабиоза А. А. Ухтомский писал: «Дело идет о навязывании ткани некоторого нового ритма, чем бывший до сих пор. И пойдет дело здесь о настраивании сердечных желудочков на ритм узла Кис Флакка или о настраивании неуклюжей походки человека на учебный шаг, или о настраивании парабиотического участка и нервного центра на ритм раздражителя — вполне адекватно назвать это по-русски „усвоением ритма", т. е. превращением до сих пор чужого ритма в свой ритм»3.
Наблюдение жизни во всем ее разнообразии открывает множество конкретных форм приспособления к условиям существования. В мтом отношении нссь животный мир может быть разделен на несколько групп. У некоторых животных поведение строго фикси-ровано ппеледстиеппостыо, доведено до крайней степени совер-шенства и и т.чком неизменном виде (в виде инстинктов) передается от поколения к поколению. У других животных наряду с наследственными формами поведения используются формы поведения, прпооретеппые в течение жизни отдельной особи. Примером могут елужнть птицы. У млекопитающих особенно сильно развиты приобретенные формы поведения и приспособления к уеюнпям нпепшей среды.